说明：这篇文章部分是本人从一位欧洲人的饲养报告中摘译的，并结合了部分本人的经验，进一步描述了一些有关玉斑锦蛇的资料。

玉斑锦蛇因其非常艳丽的体色和令人痛心的难以饲养成活的事实，受到人们格外关注。过去这些年中，很多玉斑锦蛇被捕来出售，虽然受到买家小心的照顾，不久还是会死亡。饲养者们因此而灰心，这是人们不愿意看到的。在中国的很多省份，尤其是在北京，对这种蛇的买卖和因此带来的不良影响给人们更深的印象。后面介绍了一些自己饲养的几条玉斑锦蛇的情况，对人工饲养环境和人工饲养下的行为作简单描述。鉴于目前关于这种蛇的文字资料仍然不多，希望此文对丰富玉斑锦蛇的资料有所帮助。

玉斑锦蛇隶属游蛇科锦蛇属（Elaphe），1882年首先被Cantor发现并命名为Coluber Mandarinus。这种蛇在台湾还被认为是玉斑锦蛇的一个亚种。而现代分类中并没有把它分成若干亚种，尽管它们体色花纹变异很大。人们曾经争论过横斑锦蛇Elaphe Perlacea是否应是玉斑锦蛇的一个亚种，横斑锦蛇最早由Stejneger (1929)记录到，分布在四川省雅安的局部地区，这里也是玉斑锦蛇的分布地区。外观上这两种蛇的头部和尾部斑纹极其相似，身体斑纹也相似，有人(Schulz 1989)提出横斑锦蛇是玉斑锦蛇的变异体，或者可能是当初文字记录上的错误。在发现横斑锦蛇以后的几十年里，一直没有再捕获到，人们甚至认为它已绝种。近年来又有少量发现。这两种蛇都生活在山区，最高可达2000到2500米都有发现，玉斑锦蛇甚至可以分布到3000米的地区(Schulz)。分类学更深入的研究最终会弄清这两种蛇的确切定义。玉斑锦蛇是一类中等长度的蛇，体长90~120厘米。较长的个体，尤其是一些生活在南方省份的个体可以超过150厘米(150 cm Schulz 1996)。野外的玉斑锦蛇生活力强，头颈区分明显，雌雄外观上几乎没有差异，只在交配期才能看出雄性尾部有些膨大。身体从深灰色到浅灰色，有时每片背鳞中心还有红斑。头部有黑黄相间的条文一直延伸到背部的黑色四方框。四方框中心呈现鲜黄色斑。

玉斑锦蛇分布于中国南方、台湾地区和东南亚的部分地区。上世纪末在中国北方很多地区也陆续发现。过去对北方发现这种蛇也一直有争论，直到1996年在北京北部山区获得多个标本后才被国外学者认可。曾有人提出假设，认为北方的这种蛇是由于蛇类交易过程中逃到野外形成的种群。现在知道最北可分布到辽宁省南部山区。但这种蛇的分布似乎更显局域性而不是连续性。这就更加显示出这种蛇的神秘性。

目前这种蛇野外生活资料仍然很少。有些人报道它生活于多石山坡的灌木丛中，常在这类地区的石板下发现此蛇。另外一些报道也发现它在农田和亚热带丛林中。曾有一个蛇贩透露说玉斑锦蛇生活在地表下或草丛下，只在地表下穿行寻找鼠类洞穴，尤其喜食未成年的小鼠和乳鼠。这一点已被饲养下的表现和刚捕获时身体皮肤上粘的大量泥土所证实。

每年有大量的玉斑锦蛇从北京和香港出口到国外。往往几百条放在一个编织袋内，在旅途中会有大部分死亡。在国外这种蛇的价格会高很多。由于这种蛇被大量捕捉和栖息环境的破坏，可能我们还没有足够的CB个体之前就会在野外灭绝。尽管国外已有人(Schulz and Munzenmaier)培育出CB个体，饲养玉斑锦蛇仍是一件十分困难的事。很多个体会在开食前很快死亡，培育幼体也很困难。只有少数的个体会捕食小的鼠类(Schulz pers. med.)，野生个体通常买回不久就死亡。死亡的原因至今是个迷，即使某些个体开了食，也会在吃下第一只小鼠后不久爆毙。这些从市场上买来的蛇往往并没有肠道感染时的粪便，一般就是吻鳞磨破，但仍会死亡。很明显这里还有其它并非感染或脱水的原因导致它死亡。

1996年4月，在北京某市场获得玉斑锦蛇5条，两雄三雌。其中两条状态很好，估计2到3龄。另外其中一条体色异常鲜艳，体形粗长达130厘米。最小的一条深色雌性个体体长在1米左右。3条大的体重500~600克，2条小的200克，都很健康。没有外伤、眼睛明亮，没有异常粪便，口腔粘膜正常。很奇怪这种蛇约一半以上的个体尾尖都不完整，原因不清。买回后立即给水喝，其中一条居然一口气喝了10多分钟。这和野外捕获时的情况完全不同，野外它们很少被观察到饮水。野外捕获的玉斑锦蛇浴水后会有很多泥浆，可能和它野外生活方式有关。